北京时间12月24日，哈登火箭换交据《露天看台》记者杰克·费舍尔透露，重返联盟中多支球队的船媒WhatsApp%E3%80%90+86%2015855158769%E3%80%91color%20sorting%20project管理层正持续关注詹姆斯·哈登的动态。尽管有未经证实的模拟消息称快船已收到包含至少一个首轮签的报价，但球队目前并未将哈登正式放入交易市场。易方

快船本赛季的表现与外界预期相去甚远。快船媒体APHoops一直希望36岁的登祖杜兰哈登能够在职业生涯末期圆一次总冠军梦，因此在12月19日，巴茨他们发布了一张哈登与杜兰特身穿火箭球衣的联手合成图片，并配文“嗨，特申休斯顿”，哈登火箭换交引发外界遐想。重返

哈登与杜兰特曾在雷霆和篮网有过两次合作经历。虽然两次联手都未能捧起总冠军奖杯，模拟但两人建立了深厚的易方友谊。哈登的组织能力也确实能够为杜兰特分担不少进攻压力。本赛季至今，哈登场均出战35.6分钟，贡献25.8分5.2篮板8.2助攻1.3抢断0.4盖帽，投篮命中率43.3%，三分命中率37.3%。他的助攻数位列联盟第五，得分排名第十三。

APHoops还为快船和火箭模拟了一套潜在的交易方案：
火箭获得：哈登、祖巴茨、2027年首轮互换权（来自雷霆）、2026年灰熊次轮签。
雷霆获得：伊森、范弗利特、亚当斯、芬尼-史密斯、2027年太阳首轮互换权、2029年首轮签（火箭、太阳、独行侠中最高顺位）。

该方案保留了谢泼德，同时送出伊森、亚当斯和芬尼-史密斯。APHoops认为这笔交易对双方而言都具有可行性。
在这笔模拟交易后，火箭的潜在首发阵容将变为哈登、阿门、杜兰特、申京和祖巴茨。这样的配置能显著减轻申京在进攻、组织和防守端的压力。祖巴茨也可以担任替补，让小贾继续出任首发四号位。祖巴茨比亚当斯更年轻，能够在未来更长时间内与申京搭档。